O aparecimento de centenas de “peixes-pênis” em uma praia na cidade de Rio Grande, na Argentina, movimentou as redes sociais nesta semana. Apesar da aparência excêntrica, com um formato cilíndrico e uma cor rosada, o animal é amplamente vendido e consumido em alguns países asiáticos, como Japão e Coréia do Sul (onde é conhecido como gaebul).

Geralmente servidos cru — devido à elevada concentração de aminoácidos — e até mesmo se contorcendo, a iguaria é preparada com um molho apimentado a base de vinagre, sal, óleo de gergelim e gochujang (condimento picante). Antes de ser servido, o animal tem seu intestino retirado e sua carne lavada antes de ser fatiado para ir à mesa. As informações são do site especializado NSC Total.

De acordo com sites especializados em comida asiática, o animal tem uma textura semelhante a moluscos e um sabor descrito como “suave”, além de um toque adocicado e salgado ao mesmo tempo. Devido ao formato semelhante ao órgão genital masculino, o peixe-pênis é considerado um alimento com propriedades afrodisíacas nesses países.

Apesar do nome, os animais são na verdade vermes marinhos pertencentes ao grupo dos anelídeos. Conhecidos formalmente como Urechis unicinctuseles, eles podem chegar aos 30 centímetros de comprimento e servem de alimento para tubarões, lontras, gaivotas e outros peixes, sendo muito utilizados para a pesca.

Além da aparição na Argentina nesta semana, milhares desses vermes foram encontrados também em uma praia na Califórnia, em 2019, viralizando nas redes sociais. Segundo pescadores, os peixes-pênis costumam se enterrar na areia, porém tempestades e ondas no oceano podem levá-los de volta à terra.